В 1953 году, в самом его начале, в Северном море бушевали жестокие штормы. От них страдали не только корабли, но и защитные сооружения Англии и Голландии. 31 января особое взаимное расположение Земли и Луны вызвало исключительно высокий прилив. Вода перелилась через дамбы и залила обширные территории «низменной земли» — Нидерландов. Катера, каботажные и грузовые суда были выброшены на берег. Гибли люди, фермы, суда, домашние животные. Около 6 процентов всей обрабатываемой земли Нидерландов — 100 тысяч гектаров — оказалось под водой. Утонуло 60 тысяч голов домашнего скота и полторы тысячи человек.

«На некоторых крупных островах, в частности на острове Валхерен, ущерб был особенно велик, списки погибших особенно длинны. Члены семей погибали один за другим, по мере того как дома постепенно разваливались; или же ребенок, а то и взрослый, не могли больше выдержать мучительно резкого ветра и ледяной воды. В деревне Толен один мужчина видел, как тонули его жена и 12 детей, и не мог им помочь, оказавшись, как в ловушке, в верхней комнате своего дома. В этой же деревне двое молодых людей — жених и невеста — провели на выступавшем гребне дамбы, как на необитаемом острове, более суток. Когда прибыли спасатели, девушка уже умерла от холода и ветра, а жених сошел с ума. Один человек провисел на телеграфных проводах двое суток. Другой зацепился за антенну радио и, когда через 27 часов его сняли, был еще жив», — так повествуют специалисты по наводнениям о печальных событиях января 1953 года. По самым скромным подсчетам, общий ущерб от потопа, который устроили штормовые волны Северного моря, в Англии составил около 125 миллионов долларов, а в Нидерландах — в два раза больше.